Houve e ainda há muita controvérsia sobre a validade da hipnose. Ainda assim, os estudos mais recentes sobre a hipnose tem demonstrado não apenas a sua existência senão também a eficácia em muitas áreas. Uma das disciplinas da hipnologia é a hipnose instrumental a qual é utilizada durante os estudos e investigações científicas. Normalmente as pessoas hipnotizadas são distribuídas em 2 grupos de controle:

Algumas pesquisas mostram que as pessoas altamente hipnotizáveis realmente têm estruturas cerebrais diferentes. Isso é o que aponta, por exemplo, um estudo de 2004 realizado por pesquisadores da Universidade da Virgínia nos Estados Unidos, onde descobriram que os indivíduos que tendem a ser hipnotizado geralmente têm um corpo caloso 31,8% superior – uma parte do cérebro envolvida na alocação de atenção e transferência de dados entre o córtex pré-frontal. A conclusão que somos levados é a de que parece haver alguma relação entre a capacidade de experimentar o estado de hipnose ou ser hipnotizado com o corpo caloso do cérebro. Segundo estes estudos, as pessoas mais suscetíveis à hipnose apresentam pequenas diferenças na estrutura cerebral. Isso não significa necessariamente que a hipnose afeta cérebro, porém o contrário.

Houveram vários estudos que mostraram como a atividade cerebral é afetada depois da experiência de haver passado pela hipnose. Os investigadores do estudo citado analisaram e puderam perceber essa relação, aplicando sugestões pós-hipnóticas de amnésia nas pessoas participantes do estudo. Basicamente, isto significa que o hipnotizador pediu às pessoas para esquecerem de algo específico após ser hipnotizadas, e que se mantivessem assim até que ouvissem um gatilho mental definido para lembrarem novamente. O estudo tinha um grupo suscetível à sugestão pós-hipnótica e um outro grupo que não era; durante a pesquisa, as pessoas participantes de ambos os grupos foram colocadas para assistirem à um filme. Uma semana depois, fizeram um teste com os participantes e aquelas pessoas que receberam a sugestão pós-hipnótica, chegando a conclusão de que o grupo mais suscetível obteve uma pontuação muito mais baixa no teste que aquele não suscetível.

 

Eles também descobriram na ressonância magnética funcional (fMRI), altos níveis de atividade em áreas responsáveis para a visualização de cenas (os lobos occipitais) e para analisar cenários verbalmente apresentados (o lobo temporal esquerdo). Em contraste, quando as pessoas do grupo da sugestão pós-hipnótica executaram a tarefa de reconhecimento e não se lembrar do conteúdo do filme, a ressonância magnética mostrou pouca ou nenhuma actividade nestas áreas. Outros estudos sobre a hipnose usando fMRI também analisaram e encontraram resultados semelhantes.